Chaque jour, les États-Unis produisent plusieurs millions de barils de pétrole de schiste. Mais savez-vous exactement de quoi il s’agit ?
Pétrole de schiste : de quoi parle-t-on ?
Le pétrole de schiste est un type de pétrole léger. Comme son nom l’indique, il est présent dans des formations géologiques particulières : des sous-sols poreux, peu perméables, tels que le schiste et le grès.
On trouve des formations de pétrole de schiste à différents endroits de la planète. Les plus grandes réserves se situeraient ainsi aux États-Unis, mais aussi au Canada, au Mexique, en Argentine, en Chine, en Russie, en Australie ou encore dans le Golfe persique.
Comment le pétrole de schiste est-il exploité ?
L’exploitation du pétrole de schiste est plus complexe que celle du pétrole dit « conventionnel ».
On utilise la même technique que pour l'exploitation du gaz de schiste : le forage de puits horizontaux, allant jusqu’à trois ou quatre kilomètres de long, soit trois fois plus que pour du pétrole classique. De l’eau et des additifs sont alors injectés dans ces forages. Cette étape permet d’augmenter la pression dans la roche qui va se fissurer et créer des poches : on parle de fracturation hydraulique. Un agent de soutèment, comme du sable, est ensuite introduit dans ces poches afin de les maintenir ouvertes et ainsi laisser le pétrole s’écouler vers le puits.
Bon à savoir
Exploiter le pétrole de schiste nécessite des équipements particuliers et une expertise poussée. En outre, cette démarche requiert de réaliser un plus grand nombre de puits que pour le pétrole conventionnel car les gisements s’épuisent rapidement. Toutefois, les installations peuvent vite être mises en place et les investissements sont bien moindres que dans le cas d’une exploitation de pétrole au Moyen-Orient, en plein cœur du désert, par exemple.
Le pétrole de schiste, l’or américain
La production de pétrole de schiste a bondi au cours de ces dernières années, essentiellement aux États-Unis. Alors que son exploitation y était encore marginale voici dix ans, le pays est aujourd’hui le premier producteur de pétrole de schiste.
Son exploitation se concentre dans le bassin permien, une réserve de quelque 200.000 km2 située dans l’État du Texas et du Nouveau-Mexique. Elle abriterait l’équivalent de 70 milliards de barils de pétrole de schiste. Une dizaine de nouvelles installations sont ainsi construites chaque semaine. Dans ce contexte, selon les prédictions de l’Agence Internationale de l’Énergie (AIE), la production de pétrole de schiste pourrait atteindre 11 millions de barils par jour en 2035.
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